Page 20 - Forskningsetikk 2-2022

BOKOMTALE
En oppvekst i rampelyset
Elizabeth D. Jones undersøker voksesmertene til et akademisk felt som prøver å finne seg selv samtidig som oppmerksomheten fra publikum er intens.
TEKST SEAN DENHAM, leder for Skjelettutvalget
I1984 ble den første DNA­sekvensen fra en utdødd organisme, en underart av sebra, publisert i et vitenskapelig
tidsskrift. Dette vekket også publikums interesse for forskning på såkalt ancient DNA (aDNA) – uthentingen av genetisk materiale fra organismer som døde for svært lenge siden.
I boka Ancient DNA: The Making of a Celebrity Science viser Elizabeth D. Jones hvordan aDNA­feltet alltid har vært avhengig av publikumsinteresse og medie­ oppslag for å holde seg gående.
Dette var spesielt viktig i begynnelsen, da det ble stilt spørsmål ved hvor valide resultatene var, og om hele konseptet i det hele tatt var gjennomførbart. Boka og filmen om Jurassic Park som kom på begynnelsen av 1990­tallet, representerte i så måte ikke noe nytt, men medieopp­ merksomheten nådde etter dette nye og absurde høyder.
Jurassic Park­universet oversolgte aDNA­feltet på alle mulige måter, men dette var enten uklart eller uinteressant for alle på utsiden. I kjølvannet av den intense medieoppmerksomheten fulgte også bedre finansieringsmuligheter. Forskere ble raskt klar over dette, og aDNA­studier ble snart, i alle fall utad,
en jakt på superlativer: den eldste ditt, den mest komplette datt.
«Kjendisvitenskap»
For å beskrive dette fenomenet introdu­ serer Jones begrepet celebrity science
– «kjendisvitenskap». Begrepet viser til et felt som «eksisterer og utvikler seg under intens interesse fra publikum og ekstrem medieeksponering».
Hun prøver å fremstille konseptet som noe positivt, hvor forskere kan utnytte medias kraft til å drive den tekniske/ metodologiske utviklingen fremover og sette nye forskningsmål. Dette er da også til en viss grad det som har skjedd. Paral­ lelt med aDNA­feltets jakt på superlativer utad raste det internt intense debatter om metodologiske spørsmål, feltets forhold til media og hvilken retning feltet generelt var i ferd med å ta. Disse debattene, som brakte feltet fremover, ble gjort mulig av den prestisjen og finansieringen som medieoppmerksomheten førte med seg.
Baksiden av medaljen er at man kan begynne å definere forskningsmål ut fra hvor salgbare de er, i stedet for hvor stor vitenskapelig relevans de har. Dette kan gi seg uttrykk i at man velger å fokusere på noe som folk vil synes er interessant
20 FORSKNINGSETIKK | NR. 2 | 2022
TITTEL
Ancient DNA: The Making of a Celebrity
FORFATTER
Elizabeth D. Jones
UTGIVER
Yale University Press
ÅRSTALL
2022
ANTALL SIDER
280
ISBN
978-0300240122